Οι ραδιενεργές ουσίες συγκαταλέγονται στις ισχυρές πηγές ενέργειας. Έχει τα χαρακτηριστικά της αυτο-λάμψης. Δεν είναι δυνατή η διέλευση αυτής της ακτινοβολίας. Η ραδιενέργεια σχετίζεται με την πυρηνική δομή του ατόμου. Ένα ραδιενεργό άτομο κάνει την ένωση να εισέρχεται στη δομή της ραδιενεργά. Η αυθόρμητη αποικοδόμηση και αποσύνθεση ενός ατόμου χωρίς κάποια εξωτερική επίδραση ονομάζεται ραδιενέργεια. Το γεγονός της ραδιενέργειας ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά στο 1896. Οι ενώσεις των ραδιενεργών στοιχείων έχουν επίσης τις ίδιες ραδιενεργές ιδιότητες. Έτσι, η ραδιενέργεια είναι μια κατάσταση αλλαγής στον πυρήνα, η οποία εξαρτάται αποκλειστικά από τη δομή του πυρήνα του ατόμου.
Οι κύριοι τύποι ακτινοβολίας είναι οι άλφα ακτίνες, οι βήτα ακτίνες και οι ακτίνες γάμα. Οι άλφα ακτίνες μπορούν να απορροφηθούν από ένα λεπτό στρώμα χαρτιού ή ανθρώπινου δέρματος. Οι ακτίνες βήτα μπορούν να απορροφηθούν από ένα λεπτό στρώμα μετάλλου. Οι ακτίνες γάμμα μπορεί να είναι η περίπτωση διείσδυσης σε παχύτερα και παχύτερα υλικά. Για παράδειγμα, οι ακτίνες γάμμα μπορούν να απορροφηθούν από πυκνά υλικά όπως ο μόλυβδος και το σκυρόδεμα.
Οι αισθήσεις των ανθρώπων δεν μπορούν να ανιχνεύσουν την παρουσία ακτινοβολίας. Η ανίχνευση και η μέτρηση της ακτινοβολίας είναι δυνατή μόνο με ευαίσθητες στην ακτινοβολία συσκευές Επιπλέον, οι συσκευές μέτρησης μπορούν να μετρήσουν μόνο το τμήμα της ακτινοβολίας που αλληλεπιδρά με την ουσία, αν και όχι όλες.
Ορισμένες πηγές ακτινοβολίας είναι φυσικές, μερικές είναι τεχνητές. Η ακτινοβολία είναι ουσιαστικά μια ενέργεια. Η ακτινοβολία μπορεί να ληφθεί από τον αναπνευστικό αέρα, τα βρώσιμα τρόφιμα ή τα δομικά υλικά που χρησιμοποιούνται στην κατασκευή. Η ακτινοβολία είναι μέρος του βραχύβιου περιβάλλοντος.
Φυσικές πηγές ακτινοβολίας είναι κοσμικές ακτίνες από το διάστημα, ακτίνες γάμμα που εκπέμπονται από βραχύβια ραδιοϊσότοπα στη γη, ραδιενεργά στοιχεία στο ανθρώπινο σώμα και αέριο ραδονίου που παράγεται από την αποσύνθεση του ραδίου.
Οι πηγές τεχνητής ακτινοβολίας είναι οι ακτινογραφίες και τα τεχνητά ραδιενεργά υλικά που χρησιμοποιούνται σε διάφορους τομείς, οι πυρηνικές βροχοπτώσεις κατά τις δοκιμές πυρηνικών βομβών, οι ραδιενεργές ουσίες που απελευθερώνονται στην πυρηνική παραγωγή και τα ραδιενεργά υλικά που χρησιμοποιούνται σε ορισμένα καταναλωτικά προϊόντα.
Οι εφαρμογές ακτινοβολίας που χρησιμοποιούνται στον ιατρικό τομέα συγκεντρώνονται σε δύο σημεία: στα συστήματα λήψης εικόνων και στη θεραπεία όγκων. Με άλλα λόγια, η ακτινοβολία χρησιμοποιείται στη διάγνωση και τη θεραπεία ασθενειών.
Η βιομηχανική χρήση της ακτινοβολίας είναι αρκετά υψηλή. Η ακτινοβολία χρησιμοποιείται σε μελέτες εκπαίδευσης και έρευνας, μελέτες ασφάλειας και καταναλωτικά προϊόντα. Η ακτινοβολία χρησιμοποιείται σε τομείς όπως η ακτινοσκόπηση, η ακτινοσκόπηση, η μέτρηση της πυκνότητας και της υγρασίας, οι διαδικασίες ελέγχου της διαδικασίας όπως η πυκνότητα, το πάχος, το βάρος, το επίπεδο, η αστραπή, ο ανιχνευτής καπνού και η παραγωγή διαφόρων καταναλωτικών προϊόντων.
Σε περίπτωση έκθεσης σε ακτινοβολία, υπάρχουν σοβαροί κίνδυνοι για την ανθρώπινη υγεία και το περιβάλλον. Η ακτινοβολία μεταφέρει αρκετή ενέργεια για να διαλύσει το DNA. Ο κατακερματισμός του DNA σημαίνει ότι τα κύτταρα πεθαίνουν. Ανεξάρτητα από το περιβάλλον, οι ραδιενεργές ουσίες διατρέχουν μεγάλο κίνδυνο για την υγεία των ανθρώπων, των ζώων και των φυτών. Η υποβάθμιση του φυσικού περιβάλλοντος και η οικολογική ισορροπία εμφανίζονται.
Εξουσιοδοτημένοι οργανισμοί δοκιμών και επιθεώρησης πραγματοποιούν επίσης επιθεωρήσεις ραδιενεργών περιοχών στο πλαίσιο των περιβαλλοντικών επιθεωρήσεων. Οι μετρήσεις, οι δοκιμές και οι επιθεωρήσεις που διεξάγονται από τις αρμόδιες αρχές είναι εξαιρετικά σημαντικές. Οι μελέτες βασίζονται σε πρότυπα και νομικούς κανονισμούς που εκδίδονται από εγχώριες και ξένες οργανώσεις.
